청주시 청주시 서원보건소

결핵균은 2/10,000∼5/10,000㎜의 굵기에 길이가 1/10,000∼4/10,000㎜정도 되는 막대같이 생긴 간균으로 그 증식 속도가 매우 느려 한 개가 두 개로 분열하는데 약 18∼24시간이 걸린다.
결핵균은 지방 성분이 많은 세포벽에 둘러싸여 있는데 이것이 보호막 구실을 하여 건조한 상태에서도 오랫동안 살아있을 수 있으며 균을 염색하기도 힘들 뿐만 아니라 일단 염색한 다음에는 다시 탈색도 어려운 독특한 성질을 가지고 있다.
특히 강한 산이나 알카리로 처리해도 죽지않고 살아있을 수 있어 항산성균이라고 부르기도 하는데 이런 성질을 역이용해서 사람의 가래처럼 온갖 잡균으로 가득찬 가검물에서 결핵균만을 선택적으로 분리해서 배양할 수가 있다. 그러나 이 결핵균도 열과 햇빛에는 매우 약해서 직사광선을 쪼이면 몇 분 안에 죽고 만다.

일단 감염이 되더라도 대부분의 사람은 자연 치유력으로 건강을 유지하나 감염자의 그 일부인 5∼10% 정도에서는 발병을 하여 결핵환자가 된다. 과거에 결핵균에 의해서 감염이 되어있던 사람이거나 비시지 접종을 받은 사람은 일반적으로 면역이 생겨있기 때문에 새로 들어오는 결핵균에 의해서 발병하는 일이 매우 적으나 비시지 접종을 받지도 않고 감염도 안되었던 사람은 결핵균에 대한 면역이 없는 관계로 감염이 되면 그 일부에서 곧 발병할 수가 있다. 이와같이 발병하여 결핵환자가 되는 경우는 대부분의 다른 질병과 마찬가지로 우리들 몸에 있는 병에 대한 면역력이 약해졌을 때 발병하는 수가 많다. 즉 오랫동안 계속되는 과로나 영양상태의 부족, 세균감염에 대한 저항력이 약해져 결핵에 감염되기 쉬운 성인병인 당뇨병과의 합병증, 그밖에 원인이 잘 알려져 있지 않은 경우 등이다. 특히 결핵의 감염률이 대단히 높은 우리나라의 경우 감염성 질환에 면역력이 없는 에이즈가 증가하면 결핵 또한 우려할 사태로 확산될 것은 당연한 일이다. 따라서 결핵과 함께 에이즈 예방에도 전력을 다해야 한다.

엑스선 검사 방법으로는 사람의 가슴 크기로 촬영하는 직접촬영이 있고 70×70㎜,100×100㎜ 크기의 축소된 사진으로 찍는 간접촬영있는데 여러 사람을 집단으로 한꺼번에 검사할 경우에는 간접촬영을 많이 이용한다. 엑스선 사진 촬영만으로는 결핵 이외에도 폐결핵과 비슷한 다른 병들도 많이 있기 때문에 확진이 안된다.
폐결핵과 비슷한 증세를 나타내며 사진소견도 흡사한 병으로 폐암, 폐농양, 진폐증, 기관지 천식 등이 있다. 따라서 일반적인 증세나 엑스선 사진의 소견만 가지고는 결핵 이외의 다른 병과 구별이 확실치 않다.

결핵의 확진에는 결핵균을 찾아내는 방법을 이용하여야 한다. 그중 간단한 것이 가래를 슬라이드에 얇게 발라 결핵균만을 선택적으로 염색해서 현미경으로 보는 직접도말검사방법이나 복잡한 방법으로 결핵균을 체온과 같은 온도 아래서 균을 증식시켜서 관찰하는 배양검사 방법이 있다. 그리고 환자가 보유하고 있는 결핵균에 대해서 어떠한 결핵약이 효과가 있는지 알아보는 약제감수성 검사방법도 있다. 가래에서 결핵균이 발견되면 결핵 발병이 틀림없으나 발견되지 않더라도 엑스선 사진의 소견이 다른 병일 가능성이 아주 적고 결핵일 가능성이 큰 경우 결핵환자로 진단할 수가 있다.